Hij begon ooit als hovenier, maar dat ‘gejeremieer met particuliere tuintjes’ was het totaal niet voor Albert-Jan. Groot, stoer en uitdagend moest het zijn. Een stage in Zweden voor zijn opleiding aan de bosbouwschool kwam in de buurt. Een baan bij een aannemer die werkte op defensieterreinen nog meer. Maar bij het Rijksvastgoedbedrijf (RVB) werd het pas écht.
Stoere omgeving, uitdagende vraagstukken, praktische oplossingen
Enorm veel vrijheid
‘Ik zie mezelf niks anders doen dan dit,’ zegt Albert-Jan. Hier heb ik alles wat ik gaaf vind: bosbeheer, natuurbeheer, omgevingsmanagement, teamwork, en dat alles met een sausje van Defensie. Ik ben een groot deel van mijn tijd buiten. Ik kan werken vanuit huis, kantoor en vanuit mijn terreinauto, mijn rijdende kantoor. Dat geeft enorm veel vrijheid.’
‘Wij zorgen voor de juiste balans tussen militair gebruik, natuur en recreatie’
‘Mijn officiële functienaam is technisch adviseur buitenruimte, maar in de praktijk ben ik terreinbeheerder op militaire oefenterreinen in Brabant-Oost en Limburg. Terreinbeheerders onderhouden de militaire infrastructuur en zijn verantwoordelijk voor bos- en natuurbeheer. Defensie moet onder alle omstandigheden kunnen blijven oefenen. Tegelijkertijd zijn deze terreinen vaak belangrijk leefgebied voor planten en dieren, waaronder hele bijzondere. Daarom beheren we ze nauwgezet. Veel gebieden zijn ook opengesteld voor recreanten. Wij zorgen voor de juiste balans tussen alle verschillende belangen.’
‘Je verwacht het misschien niet, maar Defensie- en natuurwaarden gaan heel goed samen. Verschalingsbeheer op vliegvelden bijvoorbeeld, trekt veldleeuweriken aan. Die gedijen daar juist. Defensie-oefenterreinen liggen vaak op de ‘woeste’ gronden, waar men vroeger weinig kon. Door ons werk gaan ze weer leven.’
‘Defensie- en natuurwaarden gaan heel goed samen’
Koffietjes doen
‘Mijn functie is bijzonder door alle verschillende petten. Ik ben de regisseur van het beheergebied, de contactpersoon voor de aannemer en de gebruikers van het terrein. Ik houd toezicht op de werkzaamheden én ben de technisch adviseur natuur. Je moet in dit werk heel goed kunnen afwegen, de zaken aan de voorkant goed regelen en de relatie met iedereen goed houden. En ook water bij de wijn kunnen doen. Koffietjes drinken is heel belangrijk, of dat nu is met de kolonel of adjudant, de burgemeester of de natuurvertegenwoordiger.’
‘Alles is hier net iets lomper en rauwer’
‘En dat in een bijzondere omgeving. Alles is hier net iets lomper en rauwer: de terreinen, de aanpak en de manier van communiceren. Het is no-nonsense, schouders eronder. Als je denkt dat je hier lekker met planten en beestjes kan tutten, ben je aan het verkeerde adres.’
Oehoe
‘Een paaltje rechtop zetten kan iedereen. Maar een broedende oehoe die het militair gebruik van een terrein doorkruist een nieuwe plek geven: dat is andere koek. Als je plan werkt, de militaire bedrijfsvoering door kan en de natuurwaarden in stand blijven, is dat super. Iedereen is dan blij. De oehoe vast ook.’
In burger
Erg ‘Defensie-minded’ was Albert-Jan trouwens niet toen hij startte met deze baan. ‘Ik heb best moeten wennen aan de omgeving. Kwam ik de eerste keer in burgerkleding de eetzaal in, zitten daar 200 militairen in uniform. Dan sta je voor je gevoel al 1-0 achter. Tenue is belangrijk bij Defensie, daarom dragen wij nu terreinbeheerderkleding. Zijn we toch gelijkwaardig, haha.’
‘Ik vind het hier nu geweldig. Ik kijk al lang niet meer op als er geschoten worden. Als er een peloton langsmarcheert, er pantserwagens langsrijden of helikopters overvliegen. Ik werk in zo’n mooie unieke omgeving, in een unieke functie.’